Penang
Uma colorida história
No extremo noroeste da Península, Penang é a parte da Malásia com o nome mais ambíguo: dependendo do contexto, o apelido pode se referir à ilha (Pulau Pinang em Malaio, pinang sendo aquilo que os malaios chamam de palmeira da noz de areca) ou o estado (a ilha mais um pequeno pedaço do continente oposto ao redor da cidade de Butterworth) ou mesmo apenas a capital do estado – devidamente Georgetown, que espera para ser apreciada em uma excursão em sua MSC Grand Voyages.
Foi aqui que os britânicos estabeleceram seu primeiro porto malaio no final do século XVIII, estabelecendo as bases para a Georgetown de hoje, uma fascinante mistura da herança colonial indiana, malaia e – principalmente – chinesa e peranakan. Uma excursão terrestre em uma MSC Grand Voyages pode ser a sua oportunidade para visitar esta cidade que viu uma renassença desde seu antigo bairro central que junto com o bairro de Melaka, se tornaram um Patrimônio da Humanidade da UNESCO em 2008, e dão uma linda base para ver toda Penang. Em outras partes da ilha de 285 quilômetros quadrados, é possível encontrar um parque nacional costeiro, onde você poderá ver a desova das tartarugas, alguns templos incomuns e uma praia superdesenvolvida em Batu Ferringhi.
No canto nordeste da ilha fica o centro de Georgetown, seu centro histórico é composto praticamente pelas regiões sul e leste de Lebuh Farquhar, Lebuh Cinta (Pista do Amor) e Lebuh Melayu. É um labirinto surpreendentemente harmonioso com pistas alinhadas com lojas em vários estados de conservação e com edifícios religiosos, impressionantes associações de clãs ou kongsi – uma mistura de organização de bem-estar chinesa, clube social, templo e outros monumentos. Datando de 1884, os jardins botânicos de Georgetown ostentam extensos gramados, um riacho, uma pequena cachoeira coberta de mato e diversas casas de plantas. As manhãs dos fins de semana são embaladas por grupos de exercícios chineses, que correm ao redor de trilhas de circuito em aproximadamente trinta minutos.